你可能不知道下图中的土丘是昆虫界最大的生物工程，因为一只白蚁花了几千年的时间在一个地区建造了2亿个土丘。
这种白蚁被称为Syntermes dirus，它们是种群最多的白蚁之一，以收集和食用落叶为生，建在巴西东北部的卡廷加地区。
土丘总占地面积达到2.8万 平方公里，面积相当于江浙沪，人类从未创造过如此庞大的城市。
白蚁使用了约100亿立方米的土壤，几乎相当于4000座吉萨金字塔的体积。
大部分土丘的高度在3米左右，底部直径达到10米，每个土丘之间的平均距离在20米左右，从高处看密密麻麻。
但令人惊讶的是，直到最近，科学家们才意识到这些土丘工程的宏伟，因为卡廷加地区的大部分时间都超过了38摄氏度，环境非常恶劣，科学家们基本上不会去那里。
当地人确实知道这些土丘的存在，但没有人知道它们的数量如此之大。
2018年，科学家们首次对这种土丘进行了系统的研究。他们对11个土丘进行了放射性年龄测定，结果显示：
最年轻的土丘大约有690年的历史，而最古老的土丘至少有3820年的历史，与金字塔的历史相当。
△ 非洲是一种具有通风效果的白蚁土丘
许多白蚁会建造夸张的土丘，用于巢穴通风或其他用途，但是卡廷加的土丘，它们只是土丘，没有任何用途，它们只是白蚁在地下挖隧道时，挖出来的土堆积起来。
因此，这些土丘中只有一个通道通向白蚁的地下巢穴。白蚁日复一日地通过这个通道将巢穴中废弃的土壤运出，几年内就能堆积一个土丘。
并不是所有的土丘都能找到正在工作的白蚁。有些土丘显然被废弃了，但没有人知道是因为地下工程已经完成，还是因为白蚁已经离开了。
另一方面，科学家通过实验推测，土丘的建造模式是白蚁垃圾堆积的有效间距。
科学家们把两只靠近土丘的白蚁放在一起，发现它们彼此没有攻击性，而远处的土丘之间的白蚁是攻击性的，这意味着附近的土丘来自同一个蚁群。因此，推断这些土丘扩张模式不是社区竞争，而是为了更好地堆积垃圾。
值得一提，目前，这种白蚁的社会结构和地下蚁巢结构尚不清楚，因为到目前为止还没有人挖出蚁后。
责任编辑：上面的文Q
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