经过几周的争论,美国宇航局最终痛苦地决定,多次氦泄漏和推进器故障使波音的星际飞船没有救援,不可能将两名宇航员威尔莫尔和威廉姆斯带回地球。
波音强调,星际飞船的推进器已经成功测试,并证明了氦泄漏稳定,没有继续恶化,两人可以安全返回。
然而,美国宇航局对波音感到非常失望,并认为没有办法证明波音飞船可以在离轨、返回和着陆过程中继续正常运行。
威尔莫尔和威廉姆斯必须等待计划于9月24日发射的SpaceX龙飞船(Crew 9任务),并且要到2025年2月22日左右,即任务结束时,才能随船返回地球。
这意味着原来8天左右的任务周期将延长到至少262天,也就是将近9个月!
令人尴尬的是,SpaceX龙飞船可以配备4名宇航员,这次为了接两人,发射时只能带两人,另外两个座位是空的。
更尴尬的是,相反,威尔莫尔和威廉姆斯意外地创造了一个记录,成为历史上第一个乘坐四种不同航天器的宇航员:美国宇航局航天飞机、俄罗斯联盟载人飞船、波音星际飞船和SpaceX龙飞船。
波音的飞船怎么样?目前的计划是在9月初与国际空间站分离,无人返回地球,降落在美国新墨西哥州的白沙着陆场。
在波音飞船离开和SpaceX龙飞船对接之前,国际空间站将只停靠一艘SpaceX龙飞船(Crew 8)。
为了防止在这个窗口期间发生事故,美国宇航局将与国际空间站上的宇航员合作,在船上安装两个临时行为,以便在紧急疏散时容纳威尔莫尔和威廉姆斯。
(当时谁能想到,这次去,8天变成8个多月)
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