为了让鳄鱼不吃有毒的蛤蟆：科学家给上了点“盐”

黄昏时分，潜伏在伦纳德河的鳄鱼出现在他的头上，对挂在金属吊杆上的蟾蜍的尸体垂涎欲滴。众所周知，这是科学家故意设定的诱饵。而且这是一只加了材料的蟾蜍，又咸又咸。这不是一般的咸味“调料”，能让鳄鱼恶心“调料”。

“诱饵”（图片来源：参考文献1）

科学家们为什么要这样做？有什么意义？

这一切都必须从80多年前开始。1935年，102只蔗蟾蜍从夏威夷被引入昆士兰州甘蔗种植区，并被释放到甘蔗田。引进蟾蜍的初衷是利用它们捕食甘蔗甲虫的幼虫和成虫。

蟾蜍（图片来源：Wikipedia）

蔗蟾蜍在新的环境中迅速繁殖和传播。它们适应了澳大利亚的气候和环境，并开始迅速占领新的栖息地。由于没有天敌和竞争对手，这些蟾蜍的数量迅速增加。原本想要控制的害虫一点也不受影响。因为甘蔗蟾蜍主要在地上活动，而这些害虫则生活在地下。

然而，蔗蟾蜍对澳大利亚无脊椎动物、两栖动物、爬行动物和小型哺乳动物构成了巨大的威胁。他们竞争食物资源，捕食许多当地物种。最严重的问题是甘蔗蟾蜍的皮肤和腺体中含有毒素，这对许多澳大利亚当地食客来说是致命的。

20世纪90年代，蔗蟾蜍的传播范围逐渐向北延伸，接近北领地和西澳大利亚的边界。2000年初，蔗蟾蜍开始入侵北澳大利亚的大量河流系统，鳄鱼栖息地首次因摄食蔗蟾蜍而中毒死亡。。此时，淡水鳄鱼种群的死亡率开始上升。河上经常漂浮着翻肚子的鳄鱼尸体。

鳄鱼尸体（图片来源：ABC）

（图片来源：参考文献2）

切开鳄鱼的尸体后，科学家们发现他们的胃里还剩下最后的晚餐：蟾蜍肉。蟾蜍毒素的作用是影响动物的心脏和神经系统，导致心脏骤停或神经紊乱。

为什么要吃有毒的食物？因为这种毒素不像辣椒素和其他刺激性物质，它会立即在入口处引起强烈的不适或疼痛，所以鳄鱼通常没有任何禁忌。

鳄鱼通常会迅速攻击和吞咽猎物，很少咀嚼或判断猎物的味道。甘蔗蟾蜍，一种缓慢而看似无害的猎物，很容易被鳄鱼误认为是普通的青蛙或其他无毒的两栖动物，所以鳄鱼会很快吞下它。

图片来源：（图片来源：Mike Letnic）

味觉厌恶训练

为了减少鳄鱼的死亡，避免吃有毒的蟾蜍。科学家们想出了一个办法：给蟾蜍加料，让它变得难吃。

这种实验在专业上被称为条件味觉厌恶训练（CTA），它是一种基于经典条件反射的学习方法，通过体验不愉快的身体反应（如恶心、呕吐），让动物在吃了某种食物后形成对食物的厌恶，从而避免将来再次吃这种食物。